Mémoire à court terme
La mémoire à court terme garde une petite quantité d'informations pendant peu de temps, environ 15 à 30 secondes si tu ne les répètes pas. Elle ne contient que quelques éléments à la fois, le fameux 7 plus ou moins 2, plutôt 4 blocs selon des estimations plus récentes. Ce que tu veux garder doit passer en mémoire à long terme.
Dans le modèle multi-registres classique d'Atkinson et Shiffrin (1968), l'information passe par trois étapes. La mémoire sensorielle capte tout pendant une fraction de seconde. Ce à quoi tu fais attention entre en mémoire à court terme. Ce que tu y traites bien est stocké en mémoire à long terme. La mémoire à court terme est le goulot d'étranglement de ce parcours.
Deux limites la définissent. La durée : dans une célèbre expérience de 1959, des personnes oubliaient l'essentiel d'une suite de trois lettres en environ 18 secondes quand on les empêchait de la répéter. La capacité : George Miller a écrit en 1956 sur le nombre magique sept, plus ou moins deux. Les travaux plus récents de Nelson Cowan placent la vraie limite plutôt autour de 4 blocs quand on empêche de regrouper.
On la confond souvent avec la mémoire de travail. La mémoire à court terme, c'est la partie stockage, qui garde les éléments un instant. La mémoire de travail, c'est la partie active, qui les garde et les manipule en même temps, comme pour du calcul mental. Pour réviser, les deux limites veulent dire la même chose : relire une page remplit la mémoire à court terme, puis tout s'écoule. Seuls le rappel, les liens entre idées et les révisions espacées font passer l'information en mémoire à long terme.
| Mémoire sensorielle | Mémoire à court terme | Mémoire à long terme | |
|---|---|---|---|
| Durée | Moins d'1 à environ 3 secondes | Environ 15 à 30 secondes sans répétition | De quelques minutes à toute une vie |
| Capacité | Grande, informations sensorielles brutes | Environ 4 blocs (classiquement 7 plus ou moins 2) | Pas de limite connue |
| Y entre par | Les sens, automatiquement | L'attention | Le traitement du sens, le rappel, la répétition dans le temps |
| Se perd par | Effacement presque immédiat | Effacement ou remplacement par du nouveau | Interférence, indices faibles, manque d'usage |
Un professeur affiche une démonstration en 10 étapes sur une seule diapo et parle par-dessus. À l'étape 6, Mia a déjà perdu l'étape 2. Sa mémoire à court terme est pleine. La fois suivante, elle note les étapes en trois groupes avec un titre chacun, puis se teste sur les groupes de mémoire. Les blocs tiennent, et le test les fait passer en mémoire à long terme.
- 1Regroupe l'information en blocs, par exemple 3 ou 4 étapes sous un titre au lieu de 10 éléments isolés.
- 2Prends-en moins à la fois. Mets le cours en pause ou ferme la page après chaque idée.
- 3Note les choses au lieu de jongler avec elles dans ta tête pendant que tu travailles.
- 4Dans la minute, redis l'idée avec tes mots, puis teste-toi encore plus tard dans la journée.
- 5Révise sur plusieurs jours pour que l'information passe de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme.