Teoria del decadimento
La teoria del decadimento è l'idea che una traccia di memoria svanisca con il passare del tempo se non viene usata, per cui dimenticare sarebbe semplicemente il consumarsi della traccia. È una delle due spiegazioni classiche dell'oblio, accanto alla teoria dell'interferenza, e le prove indicano che il tempo conta ma non spiega tutto.
Nel dettaglio
La teoria risale alla legge del disuso di Thorndike: un ricordo che non usi si indebolisce. L'affermazione centrale è che la traccia stessa decade, qualunque cosa tu faccia nel frattempo. Il decadimento puro sarebbe facile da testare se si potesse lasciare una persona senza fare nulla tra apprendimento e richiamo. Nessuno può, perché la mente è sempre occupata, ed è proprio questa mente occupata il problema.
Le prove del decadimento vengono soprattutto dalla memoria a breve termine. Nel compito di Brown-Peterson (1958, 1959) le persone imparavano una sequenza di tre lettere e poi contavano all'indietro per impedire la ripetizione. Dopo circa 18 secondi veniva ricordato solo il 10 per cento circa. Il lavoro successivo di Keppel e Underwood (1962) complicò il quadro: alla primissima prova il richiamo restava alto anche dopo 18 secondi, e il calo arrivava nelle prove seguenti, quando le sequenze precedenti interferivano, il che indica interferenza proattiva e non decadimento. Un altro classico, Jenkins e Dallenbach (1924), trovò che le persone ricordavano più sillabe senza senso dopo una notte di sonno che dopo le stesse ore da svegli, come se meno input nuovo significasse meno interferenza.
Oggi i ricercatori concordano che il decadimento probabilmente conta per tracce fragili e non ripetute nella memoria di lavoro, ma spiega poco l'oblio a lungo termine. McGeoch (1932) mosse l'obiezione classica: il tempo non è una causa. La ruggine viene dall'ossigeno, non dagli anni. Anche l'effetto di risparmio va contro l'idea di una traccia che semplicemente sparisce, perché ciò che non riesci più a richiamare si reimpara comunque più in fretta di qualcosa di nuovo. Per chi studia la lettura pratica è che la memoria svanisce senza uso, e a indebolirla sono sia il tempo sia ciò che impari nel frattempo.
Teoria del decadimento e teoria dell'interferenza a confronto
| Domanda | Teoria del decadimento | Teoria dell'interferenza |
|---|---|---|
| Che cosa causa l'oblio? | La traccia di memoria svanisce col tempo | Altri ricordi competono con il ricordo cercato |
| Ruolo del tempo | Il tempo stesso indebolisce la traccia | Il tempo conta solo perché in esso accade di più |
| Prove tipiche | Compito di Brown-Peterson: richiamo a breve termine dopo 18 secondi | Keppel e Underwood (1962); studio sul sonno di Jenkins e Dallenbach (1924) |
| Effetto di risparmio | Difficile da spiegare, la traccia dovrebbe essere sparita | Coerente: la traccia c'è, ma è difficile da raggiungere |
| Che cosa aiuta | Ripassare prima che la traccia si indebolisca | Distanziare argomenti simili, dormire dopo aver studiato |
Esempio
Dev impara 20 termini di anatomia il lunedì e non li guarda più. Il venerdì ne sa dire sei. La teoria del decadimento dice che le tracce sono svanite in quattro giorni. La teoria dell'interferenza dice che i termini di farmacologia incontrati martedì e mercoledì si sono messi di mezzo. Le due cose possono essere vere insieme. In ogni caso il rimedio è lo stesso: un breve quiz il martedì, un altro il venerdì, e i termini sbagliati in ciascun quiz vengono rivisti il giorno dopo.
Come usarlo
- 1
Ripassa la materia nuova entro un giorno, prima che se ne perda la maggior parte.
- 2
Richiama invece di rileggere: interrogati, perché tirare fuori un dato dalla memoria rafforza la traccia.
- 3
Distanzia sempre di più i ripassi successivi, per esempio dopo 1 giorno, 3 giorni e una settimana.
- 4
Dormi dopo aver studiato e non mettere argomenti molto simili uno subito dopo l'altro.
- 5
Rivedi presto ciò che sbagli in un quiz e tienilo in rotazione finché non resta.
Come lo fa StudyPDF
StudyPDF traccia la padronanza per concetto con un decadimento nel tempo, per cui un concetto azzeccato tre settimane fa pesa meno di uno azzeccato ieri. Il piano di studio mette sessioni di ripasso nel tuo calendario e anticipa gli argomenti deboli, e il quiz o il mazzo successivo può essere costruito sui tuoi concetti più deboli, così i ripassi arrivano prima che la traccia sparisca.
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Domande frequenti
Che cos'è la teoria del decadimento in psicologia?
La teoria del decadimento dice che i ricordi svaniscono con il passare del tempo, perché la traccia di memoria si indebolisce quando non viene usata. Si applica soprattutto alla memoria a breve termine e alla memoria di lavoro. Per l'oblio a lungo termine la maggior parte dei ricercatori preferisce l'interferenza e il fallimento del recupero al decadimento puro.
Qual è la differenza tra decadimento e interferenza?
Nel decadimento il ricordo stesso si indebolisce col tempo. Nell'interferenza il ricordo c'è ancora, ma altri ricordi gli impediscono di tornare: il vecchio blocca il nuovo (proattiva) o il nuovo blocca il vecchio (retroattiva). La pratica di recupero e la distribuzione nel tempo agiscono contro entrambe, perché mantengono le tracce forti e più facili da trovare.