Fenomeno della punta della lingua

Roger Brown e David McNeill lo hanno studiato nel 1966 leggendo ad alcune persone le definizioni di parole inglesi rare. Chi si bloccava spesso sapeva dire la prima lettera, il numero di sillabe e dove cadeva l'accento, e le parole sbagliate che venivano in mente avevano le stesse caratteristiche. Più qualcuno era vicino a ricordare, più erano precise queste informazioni parziali. Inoltre diventa più frequente con l'età.

La spiegazione più comune è che il significato della parola sia attivo, ma il collegamento con il suo suono sia troppo debole. Una parola simile che continua a spuntare può peggiorare le cose bloccando quella giusta. All'esame succede lo stesso con termini, nomi e formule che hai visto spesso ma raramente prodotto da solo. Negli appunti li riconosci subito, ma su un foglio bianco non escono.

Due abitudini lo riducono. Primo, la pratica del recupero: ogni volta che tiri fuori un termine dalla memoria, la strada per arrivarci si rafforza, cosa che rileggere non fa. Secondo, indizi più ricchi: impara un termine con definizione, esempio, immagine e parole collegate, così più strade portano a lui. Se succede durante l'esame, segna la domanda, vai avanti e torna dopo. Spesso la risposta riaffiora quando smetti di forzarla.