Teoría del decaimiento
La teoría del decaimiento es la idea de que una huella de memoria se desvanece con el paso del tiempo cuando no se usa, de modo que olvidar sería simplemente que la huella se desgasta. Es una de las dos explicaciones clásicas del olvido, junto a la teoría de la interferencia, y las pruebas indican que el tiempo importa, pero no lo explica todo.
En detalle
La teoría se remonta a la ley del desuso de Thorndike: un recuerdo que no usas se debilita. Su afirmación central es que la propia huella decae, hagas lo que hagas mientras tanto. El decaimiento puro sería fácil de comprobar si se pudiera dejar a una persona sin hacer nada entre el aprendizaje y el recuerdo. Nadie puede, porque la mente siempre está ocupada con algo, y esa mente ocupada es el problema.
Las pruebas del decaimiento vienen sobre todo de la memoria a corto plazo. En la tarea de Brown-Peterson (1958, 1959), las personas aprendían una serie de tres letras y luego contaban hacia atrás para impedir el repaso. A los 18 segundos solo se recordaba alrededor del 10 por ciento. El trabajo posterior de Keppel y Underwood (1962) lo complicó: en el primerísimo intento el recuerdo seguía alto incluso tras 18 segundos, y la caída llegaba en intentos posteriores, cuando las series anteriores interferían, lo que apunta a interferencia proactiva y no a decaimiento. Otro clásico, Jenkins y Dallenbach (1924), halló que las personas recordaban más sílabas sin sentido tras una noche de sueño que tras las mismas horas despiertas, como si menos información nueva significara menos interferencia.
Hoy los investigadores coinciden en que el decaimiento probablemente influye en huellas frágiles y no repasadas de la memoria de trabajo, pero es una explicación débil del olvido a largo plazo. McGeoch (1932) planteó la objeción clásica: el tiempo no es una causa. El óxido viene del oxígeno, no de los años. El efecto de ahorro también va en contra de que una huella simplemente desaparezca, porque lo que ya no puedes recordar se reaprende más rápido que algo nuevo. Para un estudiante, la lectura práctica es que la memoria se desvanece sin uso, y lo que la debilita es tanto el tiempo como lo que aprendes entretanto.
Teoría del decaimiento y teoría de la interferencia
| Pregunta | Teoría del decaimiento | Teoría de la interferencia |
|---|---|---|
| ¿Qué causa el olvido? | La huella de memoria se desvanece con el tiempo | Otros recuerdos compiten con el recuerdo buscado |
| Papel del tiempo | El tiempo en sí debilita la huella | El tiempo cuenta solo porque en él pasan más cosas |
| Pruebas típicas | Tarea de Brown-Peterson: recuerdo a corto plazo tras 18 segundos | Keppel y Underwood (1962); estudio del sueño de Jenkins y Dallenbach (1924) |
| Efecto de ahorro | Difícil de explicar, la huella debería haber desaparecido | Encaja: la huella está, pero cuesta llegar a ella |
| Qué ayuda | Repasar antes de que la huella se debilite | Separar temas parecidos y dormir tras estudiar |
Ejemplo
Dev aprende 20 términos de anatomía el lunes y no vuelve a mirarlos. El viernes puede decir seis. La teoría del decaimiento dice que las huellas se desvanecieron en cuatro días. La teoría de la interferencia dice que los términos de farmacología del martes y el miércoles se interpusieron. Las dos cosas pueden ser ciertas a la vez. En ambos casos el remedio es el mismo: un cuestionario breve el martes, otro el viernes, y los términos que falle en cada uno los repasa de nuevo al día siguiente.
Cómo aplicarlo
- 1
Repasa la materia nueva en el plazo de un día, antes de que se pierda la mayor parte.
- 2
Recupera en vez de releer: hazte preguntas, porque sacar un dato de la memoria refuerza la huella.
- 3
Separa cada vez más los repasos siguientes, por ejemplo a 1 día, 3 días y una semana.
- 4
Duerme después de estudiar y no apiles temas muy parecidos uno tras otro.
- 5
Vuelve pronto a lo que falles en un cuestionario y déjalo en la rotación hasta que se quede.
Cómo lo hace StudyPDF
StudyPDF registra el dominio por concepto con decaimiento temporal, de modo que un concepto que acertaste hace tres semanas cuenta menos que uno que acertaste ayer. El plan de estudio pone sesiones de repaso en tu calendario y adelanta los temas débiles, y el siguiente cuestionario o mazo puede construirse con tus conceptos más débiles, así los repasos llegan antes de que la huella se pierda.
Ver también
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la teoría del decaimiento en psicología?
La teoría del decaimiento dice que los recuerdos se desvanecen por el paso del tiempo, porque la huella de memoria se debilita cuando no se usa. Se aplica sobre todo a la memoria a corto plazo y a la de trabajo. Para el olvido a largo plazo, la mayoría de los investigadores prefieren la interferencia y el fallo de recuperación al decaimiento puro.
¿Cuál es la diferencia entre decaimiento e interferencia?
En el decaimiento, el propio recuerdo se debilita con el tiempo. En la interferencia, el recuerdo sigue ahí, pero otros recuerdos impiden que vuelva: lo antiguo bloquea lo nuevo (proactiva) o lo nuevo bloquea lo antiguo (retroactiva). La práctica de recuperación y el espaciado actúan contra ambos, porque mantienen las huellas fuertes y fáciles de encontrar.